写真/文: 櫻井朋成
Photo/text: Tomonari Sakurai
「時を知る」ことは「時を支配する」こと
時を知るということ―それは人類が古代から続けてきた営みである。冬の到来を察知して食料を保存する時期を知る、あるいは種をまく季節を見極める。生き抜くための知恵として、すでにラスコー洞窟の壁画には星の配置が描かれ、天体と時間の関わりが記されていた。
文明が発達すると、時間を知ることは宗教的な意味をも帯びる。日に何度も祈りを捧げるためには、より正確な時間の把握が欠かせない。労働や儀式を行うべき時、あるいは避けるべき時を知ることもまた生活の基本であった。そしてこれらの多くは天体の運行を基準としていた。
やがて「時を知る」ことは「時を支配する」ことと重なり、時計は富や地位を示す象徴となる。正確な時を刻む技術は洗練を極め、天体の運行を組み込む複雑な機構が発展していった。さらに、音を奏でたり人形が動き出したりするオートマトンは、時計技術と芸術表現の頂点を示す存在となる。
こうした文脈の中で、パリ・ルーヴル美術館において「Mécaniques d’art(機械芸術)」展が開催されている。本展の中心を担うのは、創業270周年を迎えたヴァシュロン・コンスタンタンが製作した壮大なオートマトン「La Quête du Temps(時の探求)」だ。
天文学的現象をも再現する巨大な天文時計
この作品は6,293個の部品と23の複雑機構を備え、天文学的現象をも再現する巨大な天文時計である。内部には鐘を鳴らす音響機構、指で時を示すヒューマノイド、透明な天球に描かれた星座などが組み込まれ、機械仕掛けの宇宙劇を繰り広げる。展示ではヴァシュロン・コンスタンタンのスタッフが常駐し、作品と「時」について解説を行う。そして本来は一日一度だけ動き出すこのオートマトンを、毎時デモンストレーションとして稼働させる。鐘が鳴り響き、人形が一礼して時を示す瞬間、観客は誰もが息をひそめ、その儀式を見守る。ルーヴルの一角に静寂が訪れる、神聖な時間である。
高度な技術を誇るルーヴルの貴重な時計コレクション
周囲にはルーヴルが誇る貴重な時計コレクションが並ぶ。プトレマイオス時代(紀元前332〜30年)の水時計の断片は、夜空と季節を基準に時間を測った古代人の知恵を伝える。10世紀スペイン・コルドバで制作されたクジャク型の自動時計は、礼拝の時を告げるために工夫されたもので、すでにオートマトンの原型を備えていた。さらに、ギリシア神話と科学を融合させたアトラス像と天球儀、そして18世紀の「天地創造の時計(Pendule dite ‘De la Création du Monde’)」へと続く。天地創造をテーマにしたこの大作は、太陽の光を象徴する放射状の装飾に秒針を備え、当時としては高度な技術を誇っていた。
物語を結ぶ「三つの太陽」
展示室の壁には太陽王ルイ14世の肖像が飾られている。その背後に置かれた「天地創造の時計」と、現代の「La Quête du Temps」が並ぶ姿は、まさに「三つの太陽」が出会う空間を作り出している。王権の象徴としての太陽、啓蒙の科学が描いた太陽、そして現代の機械芸術が示す太陽。それらは時を超えて互いに呼応し、人類が追い求めてきた「時と宇宙」の物語を一つに結び合わせる。
「Mécaniques d’art」展は、単なる時計の展示ではない。古代から現代に至るまでの、人類の叡智と美意識が結晶した「時と機械の芸術」の物語である。その中心に置かれたヴァシュロン・コンスタンタンのオートマトンは、過去と未来を繋ぐ象徴として、今を生きる私たちに「時」とは何かを改めて問いかけている。
Mécaniques d’art(機械芸術)
会期:2025年9月17日～2025年11月12日
会場:ルーヴル美術館、スリー翼(Aile Sully)
主催:ルーヴル美術館 × ヴァシュロン・コンスタンタン
公式サイト:louvre.fr
GALLERY
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10世紀、コルドバのカリフ宮廷で製作されたとされるクジャク型の自動時計の一部。真鍮製で、豪華な装飾が施されている。本来は大型で複雑な機構の一部を構成しており、クジャクの口から小さな玉が吐き出され、時を告げる仕組みを持っていたと考えられている。 この種の装置はすでにヘレニズム時代から知られていたが、イスラム世界の学者によって受け継がれ、洗練されていった。機械仕掛けによって時を示す技術は、単なる科学的探究にとどまらず、宗教的生活とも密接に関わっていた。イスラム教では一日に五回の礼拝があり、正確な時刻を知ることは日常と信仰の基本であった。こうした自動時計は、祈りの時間を告げるための実用的役割を果たすと同時に、宮廷を訪れる人々を驚かせ、支配者の権威を誇示するための装置でもあった。 このクジャクは、時間を告げる「生きた象徴」として、支配者が無機物に命を与え、時間そのものを支配するかのようなイメージを体現している。科学、芸術、宗教が交差する中世イスラムの高度な文化を物語る貴重な断片である。
