エンジンスターターを駆動補助用モーターとしても活用する48Ｖマイルドハイブリッドから燃料電池利用のＥＶに至るまで、メルセデスは手掛ける市販車パワートレーンの電動化を総称するサブブランド的なキーワードとして「ＥＱ」を用いている。
その意は、エレクトリック・インテリジェンスを指すシンプルな造語といったとろだ。
そのＥＱ銘柄において中核に位置するのが、メルセデスにとっては初の本格的量産ＥＶ車両となるこのＥＱＣシリーズだ。

シャシーのアーキテクチャーには現行ＧＬＣクラスのそれを用いつつ、特に電池を収めるフロア回りは徹底的に手を加えられるなど、そのエンジニアには幾つもの独自性がみてとれる。
まずは先ごろ日本でも発表された、そのスペックを追ってみよう。
搭載バッテリーは総数で３８４のセルを６つのパッケージに括り全てを床下に配置。
その重量は６３５kgにもなるという。80ｋＷｈという電力量はこの車格のＥＶとしては標準的なもので、その航続距離は実使用に最も近いといわれる最新のＷＬＴＣモード計測値で４００km。
充電は家庭用の２００Ｖや高速道路網を中心に普及するCHAdeMOのような急速充電にも対応している。
日本においては登録時から１年間、全国約２万１０００基の充電スポットの利用料を無料とし、家庭用の２００Ｖ充電器の提供と設置費用を10万円相当までサポート、
更には登録から８年もしくは16万km走行時のいずれかで走行用バッテリーの容量が70％以下まで劣化した場合、修理交換等を保証する。

インポーターもＥＶにまつわる不安や負担を可能な限り払拭しようというわけだ。
駆動用のモーターは前後に搭載され総合出力は３００ｋＷ＝４０８ps相当、最大トルクは７６５Ｎｍとなる。
正式名称のＥＱＣ４００　４マチックは従来からのネーミングに則り、４ｌ相当の動力性能を保持する四駆であることを示しているが、ことトルクに関していえば同じメルセデスの銘柄で探せばＡＭＧの63シリーズが積む４ｌツインターボのそれをも上回っている。
その割には０〜１００km／ｈ加速は５．１秒と控えめに映るかもしれないが、これは猛烈にトルクリッチなＥＶの特性を安直に誇示するのではなく、むしろ万人に向けて丁寧に躾けたものと理解した方がいい。
ちなみに最高速は変速機を持たない関係で１８０km／ｈに収まる。
ＥＱＣの車寸は４７６１×１８８４×１６２３mm。ベースであるＧＬＣクラスより全長が１００mm近く長いだけで、他は大差ない。
床下に敷き詰められたバッテリーによる、運転姿勢や居住性への影響は最小限に留められている。
というか、大半の人はそこに特別なクルマであることの我慢や違和感を抱くことはないはずだ。
ちなみに荷室容量は５００ｌが確保されており、ファミリーカーとしての資質に何の問題もない。

ＥＱＣの場合、内外装のデザインや設えという点がユーザーの望むところかといえば、賛否は分かれるかもしれない。端々に新しい化粧は施すものの、微妙に従来からのメルセデス感も織り込まれている。要はこれを吹っ切れなかったとみる向きもあれば、安心感を提供しているとみる向きもあるだろうということだ。
ちなみに各種操作は完全に従来のメルセデス流が踏襲されているから、それに慣れ親しんだユーザーにとっては乗り換えのハードルはまったく高くない。
先んじてノルウェーでこのＥＱＣに乗る機会があったが、このユーザービリティの高さは走りにおいても然りだと思った。
意図してアクセルを底踏みすればドーンと全身をシートに沈めるＧと共に内燃機ものとは質の異なるドスの効いた加速をみせてくれるが、ペダルをしずしずと扱っている限り、その応答は至って紳士的で洗練されている。
ＥＱＣには走行距離を最大限に引き出すためのテクニックをサポートしてくれるモードがドライブセレクターに収められているが、それを用いればアクセルの操作自体に制限速度域を保持するよう擬似的なクリック感が設けられるなど、エコドライブをクルマの側が促してくれる。
また、ＥＱＣにはメルセデスの最新世代の安全運転支援システムやＡＩコンシェルジュシステムも搭載されているから、充電プランを相談しながらのロングドライブも新しい経験となるかもしれない。

もちろんドライブをクルマとの対話に費やしたい向きにとっても、ＥＱＣは魅力的なパフォーマンスを示してくれる。
盤石の安心感を土台とした持ち前のハンドリングにはＥＶならではの重心の低さが加わり、ドーンと路面に根を張ったコーナリングをみせてくれるし、ブレーキの制動力や姿勢においても２．５ｔに近い重量をまったく苦にしていない。
駆動源の音が圧倒的に静かなことから遮音には相当気遣ったようで、風切音やロードノイズなどの遮断感はＥクラスをも上回る大物感を漂わせる。
動的な特性は本当に洗練されているが、それでも充分に新しく刺激的だ。
これこそがＥＶのＥＶたるところだろう。
ＥＱＣを持つにあたって一番の悩みどころとなるのは充電時間ではないだろうか。メルセデスが充電器本体と10万円の開設費用をサポートするという家庭用の２００Ｖ電源で、空〜満充電まで約13時間。そしてCHAdeMOのような急速充電器でも同様の工程には約80分を要するという。前述の４００kmの走行距離のための、この余剰時間をいかにポジティブに消化できるか否か。本格的な納車開始は今年10月以降となるから、まだ悩むための猶予はありそうだ。
が、もしできるだけ鮮度の高いうちに乗りたいということであれば、検討の時間は限られてくる。
初回限定的なスペシャルパッケージが７月18日より注文受付をスタートするからだ。
その名はエディション１８８６。つまりゴッドリープ・ダイムラーとカール・ベンツが内燃機自動車を発明した年をグレード名にしたというわけだ。ちなみに日本での限定数は55台となっている。

渡辺　敏史・文

メルセデス・ベンツ
https://www.mercedes-eq.jp/

※画像はすべて欧州仕様